Artículo revisado por Dra. Mónica G. Cachero. Núm. Colegiada: 33000990
«Periodoncia» es una palabra que casi nadie conoce hasta que la oye en una revisión. Te comentan, casi de pasada, que convendría valorarla, y sales de la consulta sin saber si es grave, si duele o a qué profesional debes acudir. Voy a explicarlo como lo hago yo con mis pacientes, para que sepas qué es, qué hace un periodoncista y cuándo conviene no esperar.
Qué es la periodoncia y para qué sirve
La periodoncia es la parte de la odontología que se ocupa de los tejidos que sujetan el diente. Previene, diagnostica y trata las enfermedades de la encía y del hueso que hay debajo. A ese conjunto de tejidos lo llamamos periodonto, y de ahí viene «periodontal», que significa sencillamente «alrededor del diente».
El periodonto tiene cuatro partes, y conviene conocerlas porque son las que se ven afectadas cuando hay una enfermedad. La encía es la única que se ve a simple vista. El ligamento periodontal son unas fibras que unen la raíz al hueso, el cemento es la capa que recubre la raíz y el hueso alveolar es donde el diente está alojado.
Sirve, sobre todo, para conservar los dientes. Dos enfermedades que tratamos mucho son la gingivitis, que inflama la encía sin dañar el hueso, y la periodontitis, que sí lo destruye. También nos ocupamos de las encías retraídas y de la salud de los tejidos que rodean a un implante.
Cuando un paciente la necesita, no le hablo de periodoncia. Le explico que tiene una enfermedad inflamatoria causada por unas bacterias concretas, que se trata primero con una terapia de choque para bajar la carga bacteriana y después con mantenimientos que conservan el resultado.
Qué hace un periodoncista y en qué se diferencia de un dentista general
Un periodoncista es un dentista que, después de la carrera, se ha formado de manera específica en el tratamiento de las encías y del hueso. En España la odontología no tiene especialidades oficiales, así que esa formación llega a través de másteres y estudios de posgrado. Es el profesional que mucha gente busca como «especialista en encías» sin saber cómo se llama.
La diferencia con un dentista general está en el foco y en las herramientas.
| Dentista general | Periodoncista | |
|---|---|---|
| De qué se ocupa | Caries, empastes, revisiones, limpiezas y el seguimiento general de la boca | Encías, hueso y tejidos que sujetan el diente o un implante |
| Cómo explora | Revisión visual y radiografías | Medición de la encía diente a diente, periodontograma y radiografías del hueso |
| Cuándo interviene | En el cuidado habitual de la boca | Cuando la encía sangra, se retrae o hay pérdida de hueso |
En la práctica trabajamos de la mano. Muchas veces es el dentista general quien detecta el problema en una revisión y deriva al paciente. Nuestra clínica es multidisciplinar y yo me ocupo del área de periodoncia, junto con el equipo de higienistas. Es un área muy específica, la de las enfermedades de las encías, y es en la que más me he formado.
Cuándo acudir al periodoncista
Las señales más habituales son el sangrado al cepillarse, las encías que se retraen, el mal aliento que no cede y los dientes que empiezan a moverse o a separarse. Ninguna de ellas suele doler, y esa es la razón de que tanta gente llegue tarde.
Por eso, cuando alguien me pregunta quién debería revisarse las encías sin notar nada, mi respuesta es que todo el mundo, niños y adultos. Con más motivo si fumas, porque el tabaco puede ocultar el sangrado, si tienes diabetes o antecedentes familiares de pérdida de dientes, y antes de empezar una ortodoncia o de colocar un implante.
Cómo es la primera visita de periodoncia
La primera visita es, sobre todo, un diagnóstico, y dura entre una hora y una hora y media. Empezamos por tu historia, qué notas, qué medicación estás tomando y si tienes hábitos como fumar. Después exploramos las encías con una sonda milimetrada para comprobar si existe enfermedad periodontal.
Lo completamos con radiografías de toda la boca y, si hace falta ver algo con más detalle, con un escáner 3D. Tomamos también un escaneado digital, que es una impresión en 3D de la boca, y fotografías. Con las pruebas y la exploración te damos un diagnóstico y un plan de tratamiento, y te vas de la consulta con un diagnóstico claro y con las opciones de tratamiento. Si hay enfermedad periodontal, el siguiente paso es el estudio periodontal, que incluye el periodontograma completo, el mapa de la profundidad de la encía en todos los dientes.
Qué tratamientos incluye la periodoncia
La periodoncia no es un único tratamiento, sino un conjunto de ellos, y casi siempre empezamos por el menos invasivo.
| Tratamiento | En qué consiste | Cuándo se indica |
|---|---|---|
| Higiene profesional (profilaxis) | Retira la placa y el sarro por encima de la encía | Gingivitis y prevención, en pacientes sin enfermedad periodontal |
| Tratamiento periodontal no quirúrgico (TPNQ) | Técnica más moderna, con ultrasonidos y guiada por un detector de bacterias, un producto que tiñe las bacterias para hacerlas visibles | Periodontitis con bolsas |
| Raspado y alisado radicular | Técnica clásica: se raspa y alisa la raíz bajo la encía, con anestesia local. Es el curetaje | Periodontitis con bolsas |
| Cirugía periodontal | Acceso a las zonas donde no llegó la fase anterior y, en algunos casos, regeneración de hueso | Bolsas profundas que persisten |
| Injerto de encía | Recupera encía en una zona retraída | Encías retraídas |
| Mantenimiento periodontal | Revisiones y limpiezas pautadas, y además se controlan otros parámetros. No es una limpieza común | Después de finalizar el tratamiento periodontal |
La higiene profesional es la misma limpieza dental de una revisión. El tratamiento periodontal no quirúrgico (TPNQ) es la técnica que utilizamos hoy de forma habitual. Busca lo mismo que el raspado y alisado radicular, pero no es la misma técnica. Antes se raspaba y alisaba la raíz en profundidad para dejarla muy lisa, y hoy sabemos que no es tan necesario. Ahora trabajamos con ultrasonidos y de manera guiada, con un detector de bacterias que las tiñe para hacerlas visibles. Algunos profesionales siguen realizando curetajes. Cuando hay que recuperar tejido recurrimos al injerto de encía. Cuántas sesiones hacen falta depende de cada boca y se concreta después del estudio.
Conviene aclarar que el mantenimiento periodontal no es una limpieza, aunque muchos pacientes lo entienden así. Es un tratamiento más exhaustivo: incluye la limpieza, pero además se controlan otros parámetros, como la necesidad de volver a pautar un antibiótico para reducir la carga bacteriana, los picos de estrés o un posible déficit vitamínico. Una profilaxis se hace a cualquier paciente sin enfermedad periodontal, y cuando se hace a un paciente periodontal se llama mantenimiento periodontal.
La duda que más me plantean los pacientes es si los mantenimientos son para toda la vida. La respuesta honesta es que sí, porque la enfermedad periodontal no se cura, pero sí se controla. Por norma general son cada tres o cuatro meses, y se individualiza: hay pacientes que necesitan venir con más frecuencia.
Periodoncia, ortodoncia, implantes y endodoncia, cómo se relacionan
Buena parte de los pacientes llegan a la periodoncia por otro tratamiento. La encía se revisa antes de mover un diente o de colocar un implante.
Con la ortodoncia el motivo es que el propio movimiento de los dientes ya inflama la encía, de forma fisiológica y normal. Si a eso se le suma una enfermedad periodontal sin controlar, el paciente puede llegar a perder dientes. Por eso primero se controla la encía y después se colocan los aparatos. Con el implante ocurre algo parecido. Si se coloca en una boca con mucha carga bacteriana y una enfermedad periodontal sin controlar, lo más probable es que presente complicaciones, como una periimplantitis, que es lo mismo que ocurre en los dientes pero alrededor del implante.
La endodoncia es un tratamiento distinto, aunque los nombres se parezcan. Trata el interior del diente, el nervio, mientras que la periodoncia trata los tejidos que lo rodean, la encía y el hueso. A veces un mismo diente tiene una lesión endoperio: una lesión periodontal que llega al paquete vasculonervioso y obliga a hacer una endodoncia, o al revés, un diente con un problema endodóntico que a la vez tiene uno periodontal. Explico cuándo se puede salvar un diente con periodontitis en el artículo dedicado a esa enfermedad.
Si en una revisión te han hablado de periodoncia, o reconoces alguna de estas señales, lo razonable es pedir una valoración con calma, pero sin esperar a que el problema avance. En nuestra área de periodoncia en Avilés hacemos la primera valoración y, si hace falta, el estudio periodontal completo, y decidimos contigo el tratamiento con las pruebas delante.